Mọi quy định pháp luật đều sinh ra những chi phí khác nhau cho nhà nước, xã hội và cá nhân công dân. Chẳng hạn, một quy định về môi trường buộc doanh nghiệp phải bỏ ra khoản tiền mua thiết bị để làm sạch nước thải; hoặc quy định về tiêu chuẩn vệ sinh an toàn thực phẩm khiến cho chi phí của nhà sản xuất, người bán hang và người tiêu dùng đều tăng lên. Vấn đề quan trọng là, so với chi phí đó, lợi ích mà quy định mới mang lại là bao nhiêu? Để trả lời câu hỏi này, nhiều nước đã áp dụng phương pháp phân tích chi phí-lợi ích của việc ban hành chính sách, pháp luật. Nguyên tắc căn bản phải được tuân thủ là: Lợi ích mà giải pháp lập pháp mang lại cho cộng đồng phải lớn hơn chi phí bỏ ra; và giải pháp nào mang lại lợi ích ròng lớn nhất sẽ được chọn. Cách làm này chú trọng đến khía cạnh kinh tế của pháp luật: thứ nhất, quá trình làm luật kéo theo những chi phí gì; thứ hai, đầu ra của pháp luật cũng có thể đánh giá trên khía cạnh hiệu quả, hiệu năng. Ví dụ, đánh giá văn bản hoặc quy định nào đó có cải thiện được tình hình phân bố nguồn lực trong một lĩnh vực tương ứng hay không.